Het belang van zwelbanden in tunnelsegmenten

De EPDM-profielen die geplaatst worden tussen tunnelsegmenten hebben een niet te onderschatten invloed op de levensduur van een tunnel, omdat ze vermijden dat grondwater kan binnensijpelen. Daarom worden ze ook wereldwijd op grote schaal gebruikt. Maar steeds meer tunnelbouwers schakelen over naar EPDM-profielen waar er een zwelband in verwerkt zit. In dit artikel leggen we uit waarom opzwelbare EPDM-profielen booming business zijn, vooral in het Midden-Oosten. Met BeSealed focussen wij ook op de opzwelbare afdichtingen.

Indien je kijkt naar een doorsnede van een klassiek EPDM-profiel voor tunnelsegmenten, kan je duidelijk zien dat deze bestaat uit verschillende holle ruimten. Dit maakt mogelijk dat het EPDM-profiel kan ingedrukt worden tijdens het installeren van de tunnelsegmenten. Zo wordt de tunnel afgedicht tegen grondwater.

Maar tijdens hun levensduur, en zelfs tijdens de constructiefase, zijn tunnels onderhevig aan kleine verschuivingen die ervoor zorgen dat de EPDM-profielen met onvoldoende druk op elkaar aansluiten of er zelfs kleine openingen komen tussen de EPDM-profielen. Zo kan het grondwater alsnog binnensijpelen. Er is bovendien een duidelijke trend naar diepere tunnels, waardoor de EPDM-profielen bestand moeten zijn tegen een hogere druk van het grondwater.

Moderne tunnelbouwers maken daarom steeds meer gebruik van EPDM-profielen waar zwelbanden in verwerkt zitten. Deze zwelbanden bevatten een hydrofiele agent die vanzelf opzwelt wanneer het in contact komt met water.

Doordat de zwelband begint te zwellen, komt er terug spanning op het EPDM-profiel en dus ook tussen de tunnelsegmenten. De tunnel is zo terug waterdicht, zelfs wanneer kleine verschuivingen de waterdichtheid van de tunnel in gevaar brengen. Deze opzwelling gebeurt weliswaar niet onmiddellijk, maar met vertraging, zodat de zwelbanden nog niet geactiveerd worden tijdens de constructiefase.

De Red Line metro in de Qatarese hoofdstad Doha is een enorm tunnelproject dat gebruik maakt van EPDM-profielen met zwelbanden om de tunnelsegmenten met elkaar te verbinden. Er werd maar liefst een miljoen meter zwelband gebruikt!

De tunnelbouwers in Qatar stonden voor een extra opdracht, want het grondwater in Doha is extreem zout, wat de zwelcapaciteit van de zwelbanden vermindert. Daarom benaderden zij BeSealed, de Belgische producent van zwelbanden, om een zwelband op maat te ontwikkelen. Wij ontwikkelden een zwelband die extra opzwelt in zout water met een zeer hoge zoutconcentratie, nu gekend als de Superswell Sealing Insert.

BeSealed ontwikkelde revolutionaire en gepatenteerde zwelproducten die na contact met water opzwellen en 100% waterdicht zijn. Wij hebben een ruim gamma aan wateropzwelbare afdichtingsoplossingen.